说话的是一个三十岁出头的男人，小胡子，鸭舌帽，南方口音。
肖恩定睛一瞧，发现这人他见过，集市上的“大艺术家”。
“这里是路西法侦探事务所。”格兰杰大声说。
少年今天已经碎了太多对侦探的滤镜，不想再碎了。
“没错，我们这里是侦探事务所……”肖恩话才说一半，就见大艺术家打开了钱袋。
哇，金色传说！
他的动作比想法还快，瞬间便满脸堆笑地拉开椅子，殷勤道：
“您想去哪？请坐下来慢慢说。”
他无视了格兰杰震惊的眼神，命令道：
“助手，快给这位先生倒杯茶！”
小助手感觉自己遭到了背叛。
小助手悲愤交加。
小助手正在倒茶。
肖恩将这一切都看在眼里，可他也没办法。
穷人的孩子早当家，早些适应这个残酷的世界也挺好。
大艺术家扫了两眼门口的木牌，然后走到桌前坐下。
“我是塞拉斯·奥尔德里奇，一个热爱探险的作家。”他摘下帽子掸了掸灰，神情倨傲地望着肖恩。
“久仰大名，久仰大名。”
其实完全没听过！
不过，揣摩潜在客户的心思并巧妙提供情绪价值，也是名侦探应有的能力。
嗯……刚挂牌开业就得意忘形地自称名侦探是不是太过分了？
“听说你是这儿最好的向导？”塞拉斯对奉承没什么反应，直接开门见山地提出了需求。
竟然不为所动，难道是很有名的大作家？
“诚实地讲，我不是最好的。”肖恩回以微笑，“不过我的回头客最多，自然名声远超同行。”
没有一个赏金猎人只靠赏金过日子，打猎、跑腿、护送商队都是他们的业务。
而向导这个行当更是格外受青睐。
谁不喜欢在深山老林里来一场酣畅淋漓的零元购呢？
迎着塞拉斯疑惑的目光，他无奈地补充道：
“评价的前提是活着，不是吗？”
“这附近很危险？”塞拉斯皱着眉问道。
一个没做旅行计划就跑来冒险的家伙。
肖恩暗中腹诽，但面上仍然保持着礼貌的微笑：
“冒昧地问一下，是谁推荐您来这里的？”
“我问了教堂的神官，他们告诉我来找你。”塞拉斯还是一副没搞清状况的模样。
“您运气不错，奥尔德里奇先生。”肖恩感叹着，从身后的书架中取下一张饱经风霜的羊皮地图，摊在桌上。
“您的目的地是哪？”
“最危险的地方。”
叛逆青……中年。
“或许您应该确定好目的地再来？”肖恩叹了口气。
浪费一杯茶。
哗啦！
金币散落桌面。
“……您看阿特拉斯峰如何？”肖恩腾地站起身，指着地图热情地介绍：“亚德山脉第三高峰，悬崖峭壁，白雪皑皑，风光无限，每年都有人丧生于此。”
大金主，必须好好招待！
在亚德山脉，高山远比深谷安全。
山上的危险都很常规，缺氧、寒冷、恶劣天气、失足跌落，做好准备就能规避大半。
而幽谷中就不一样了，大型猛兽、变异野兽、邪教、怪物、土匪、巫师……
个个都身怀绝技，定能让游客大惊失色。
“我不喜欢雪山。”塞拉斯淡淡地说。
“那尤利西斯峡怎么样？”肖恩又指了另一个地方，“萨琳江最湍急的地方，两岸峭壁艰险，气势恢宏。”
“我就是从那边来的。”
闻言，肖恩重新打量了一下塞拉斯。
嗯，不算健壮，但能看出来有锻炼的痕迹，能翻过尤利西斯峡也算合理。
“我听说，这里有个叫活木林的地方？”塞拉斯一边问，一边将桌上的金币推到肖恩面前，“如果你愿意带我去，这些钱都是你的。”
“提前付款可不是个好习惯。”肖恩又将金币推了回去。
“怎么？你也不敢去？”塞拉斯眉头紧锁，“我可以加钱，二十金币。”
“这不是钱不钱的问题，您真的了解活木林吗？”肖恩问道。
“我需要了解吗？”塞拉斯反问道，“三十金币。”
“好吧，您不需要。”肖恩妥协了，“您是作家对吧？去那里是为了采风？”
“没错。”
“也就是说，不一定非要进入活木林。”肖恩指着地图，“萨德里峰，在它的半山腰能俯瞰活木林全貌。”
“而且价格很便宜，只要三金。”
“如果我非要进去呢？”塞拉斯盯着肖恩眼睛问道。
“看来您心意已决。”肖恩耸耸肩。
“我要为我的读者负责。”塞拉斯的眼中闪着认真的光芒，令肖恩不禁肃然起敬。
看来是个有追求的艺术家。
就是脑子不太好。
活木林那地方狗都不去！
“三十五金，二十金是我的酬劳，十五金用于购买装备，如果你还有同行者，每人再加十五金装备费。三天后出发。”
让狗赚这么多钱实在是太浪费了，还是他来代劳吧！
人生就是这样，忙完了这一阵就可以去忙下一阵了。
或者说……
生命不息，奋斗不止？
哇，感觉一下子就高大上了。
“就我一个人。”塞拉斯脸上露出满意的笑容。
“您很勇敢。”肖恩赞叹道。
出门带这么多钱，不带护卫……
啧啧，佩服佩服。
不过就像是所有的甲方一样，在短暂的欣喜后，塞拉斯提出了新的要求：
“时间能不能提前？我一周后要交稿，很赶时间。”
“四十金，明天早上5点出发。”肖恩自然没有异议，反正装备都是现成的。
不过依旧得加钱！
“成交。”塞拉斯又掏出数枚金币，与桌上那些堆在一起。
“看来我们即将达成十分愉快的合作，但在此之前，我必须要提醒您。”肖恩拾起两枚金币，放到眼前端详，语气悠然。
“活木林是最危险的维斯加伦，也被称作血腥深沼，去之前最好留一封遗书给家人……”他想了想，又补充了一句：
“还有读者。”
“你也会留吗？”
“当然，干我们这一行的，每回出去都得写一份遗书。”肖恩收下了二十枚金币，将剩余的钱退还给塞拉斯，“回来之后再补剩下的款项。”
所以他的遗书特意弄了三页，第一页重要内容，第二页殷切期待，最后一页落款时间。
模块化管理，每回只要微调最后一页。
“……你与其他向导不一样。”塞拉斯深深看了一眼这个年轻人。
“我是这儿最好的向导，当然和别人不一样。”肖恩伸了个懒腰，站起身，
“对了，您能穿甲登山吗？”
“呃……我觉得我可以。”塞拉斯迟疑地说。
“我明白了。”肖恩点点头，脸上没有一丝波澜。
又菜又爱玩的人，他见多了。
“这样，请您移步旁边的裁缝铺，测量一下尺寸，我去为您置办合适的甲胄。”
他拍了拍一旁略显幽怨的格兰杰，用夸张的语气，笑着问道：
“我聪明智慧勇敢的小助手，可不可以带这位先生去一趟裁缝铺呢？”
小助手心思单纯，夸了两句就把滤镜破灭的幽怨抛之脑后，带着大作家就来到了隔壁的裁缝铺。
“米莎、米莎！快出来干活！”
不多时，一个比格兰杰高了半头的棕发少女，带着几个八九岁的女孩走出来。
“格兰杰，你又搞什么……”满脸怒容的米莎，在看到小助手身旁的陌生人后，表情瞬间改为甜甜的微笑。
“您好先生，欢迎光临晨星裁缝铺，请问您需要什么？”
“给奥尔德里奇先生量一下尺寸，选一套贴身的甲胄软衬。”格兰杰昂着脑袋，趾高气昂地说：“他是大作家，选最好的布料。”
“奥尔德里奇先生？”米莎愣了一下，随后便惊喜地叫道：“您就是写《飞花与夜莺》的塞拉斯·奥尔德里奇先生吗？”
嘁，不就是个写痴男怨女的家伙，需要那么激动吗？
小小的格兰杰心中升起了大大的愤怒。
咿咿呀呀的故事哪有跌宕起伏的侦探事迹有意思？
庸俗的女人！
“我想应该没有第二个塞拉斯了。”塞拉斯得意地笑了。
“我很喜欢您描绘的爱情故事，可以给我……”米莎手忙脚乱地在身上找着能用来签名的东西。
塞拉斯见状微微一笑，从怀里掏出本子和铅笔，刷刷刷地签好了名字，撕下递给米莎。
“感谢您的喜欢，可爱的小姐。”