“儿子，你知道为什么我们家族宁愿舍弃升爵的机会，也要世代守在这个小小的雾头堡吗？”查尔斯·坎贝尔站在窗前，目光穿过雾气，凝望着下方朦胧的小镇。
刚年满十六岁的马修·坎贝尔站在父亲身后，闻言疑惑道：
“不是因为……这里是帝国的边境，我们坎贝尔家族作为守门人，要盯住迷雾森林吗？”
“呵呵~”
查尔斯发出一声轻笑，转过身，温和的目光落在儿子的身上：“那群精灵？有什么好警惕的？他们住进迷雾森林的时候，帝国都还没成立呢。若他们对权力真有一星半点的兴趣，又何必等到现在？”
马修懵了，这跟他从小被灌输的家族信念完全不一样。
查尔斯没有解答儿子的困惑，反而话锋一转，又抛出了一个听上去毫不相干的问题：
“知道地下迷宫吗？”
话题的跳跃让马修愣了一下，但这回他找回了自信：
“当然！位于我们王国腹地的深渊地下城，便是艾瑟拉大陆排名前五的超大型地下迷宫！”
“已知的另外两座，一座在精灵王国，一座在铁炉堡矮人王国。其他人类王国中，没有任何一座迷宫能跟它比拟。这无疑证明我们奥古斯都才是最强盛的人类王国！”
听到儿子的回答，查尔斯脸上露出欣慰的笑，他微微颔首：
“很好。那么……”他沿着话题继续向下挖掘，“你知道这些地下迷宫，是怎么形成的吗？”
“仔细想想，不觉得很奇怪吗？为什么越往下层，魔法粒子的浓度就越高？为什么迷宫中会源源不断地滋生魔物，无论怎么杀都杀不完？甚至为什么每隔一两百年，就会爆发席卷地表的魔潮灾难？”
被问到了知识盲区，少年的眼神再次变得茫然，只能摇头。
查尔斯这时笑容微微收敛：“接下来我要说的，是只有少数人才知道的秘辛。你听听就好，绝对不能四处宣扬，以免引起恐慌。”
马修不明觉厉，绷紧五官，用力点头：“是，父亲！”
查尔斯自问自答：“魔物魔物……为何称为‘魔物’？”
“通俗点说，魔物其实就是来自魔界的物种。”
“而那些所谓的地下迷宫，实质上并非封闭的，而是一条条通道，连接着两个不同的位面。”
“一个位面，自然是我们脚下的艾瑟拉大陆。而另一个位面……”查尔斯话音一顿，“便是魔界。吟游诗人口中的魔王，便在那里。”
马修呼吸一窒，瞪大眼睛，似乎产生了某种惊人的联想。
“你大概猜到了，”查尔斯仿佛看穿了儿子的心思，语出惊人，“没错。地下城，正是魔界用以侵蚀我们位面的手段。”
“你现在在地表随处可见的那些史莱姆，在很久很久以前，艾瑟拉大陆上根本不存在。”
“包括地精等魔物，都是一次次魔灾过后，残留下来的。”
“各文明不约而同地雇佣冒险者猎杀魔物以延缓其扩张，同时利用魔物素材壮大自身。”
“但魔族也从未停止动作，它们在不断开辟更多通道，意图加速对这个世界的侵蚀。所以，除了那些大大小小的地下迷宫，其实还存在着许多不为人知的位面裂缝。”
查尔斯抬起脚，轻轻踏了两下地板，“比如，我们雾头堡坎贝尔家族世代守护的这片土地之下……就恰好有着这样一条裂缝。”
“每一代坎贝尔的子嗣成年之时，都必须踏入其中，亲手猎杀一只等级不低于十级的魔物。唯有如此，方能证明你拥有继承爵位的力量与勇气。你的哥哥当年便是这样做的。现在，轮到你了，马修。”
巨大的信息量和其背后隐藏的残酷，让少年一时间愣在了原地。
查尔斯也不打扰，只是拍拍儿子的肩膀，坐回椅子上，端起茶杯，留给他自己消化的时间。
就在这时，“笃笃笃”的敲门声响起，打破了书房的寂静。
门外传来守卫队长基利安·伍德稳重的声音：“大人，送去修理的宝剑已经送回来了。”
“哦？”
查尔斯脸上露出惊喜之色，“巴尔丁竟然没吹牛？快送进来！”
“是！”
门被推开，基利安捧着装备匣走来进来，恭敬地将其放在了查尔斯面前的桌上。他后退两步，询问道：“护送的冒险者此时就在城堡外，大人，要召见他吗？”
查尔斯打开装备匣的搭扣，掀开盖子。匣内天鹅绒衬垫上，那柄看上去无甚厉害之处的长剑静静躺着，剑身已然修复如新。
见状他心情大好，挥手道：“见一下吧。从黑岩镇到这儿路途遥远，他能及时送到，实力不俗，而且……”他瞥了一眼装备匣上完好的封蜡痕迹，“匣子没被打开过，说明这人素养也不错，值得当面道声谢。”
基利安却表现的有些迟疑。他犹豫了一下，还是提醒说：“可是……大人，那个冒险者看上去，嗯……好像不太好的样子……”
查尔斯抬起头，疑惑地看向自己的守卫队长，眨眨眼：“不太好？这是什么意思？”
基利安组织语言，描述了一番西蒙那不同寻常的模样。
查尔斯听完只觉得好笑。他摆摆手，浑不在意地说：“嗨，这有什么？冒险者嘛，千奇百怪，那可能就是人家的个人爱好，一种装扮风格罢了。只要能力强，管他穿成什么样子？不打紧。去吧，带他进来。”
基利安见主人并不在意，便不再多言，点头应是，退出去召见那位古怪的冒险者了。
书房门重新关上，马修凑到父亲身边，盯着装备匣中那柄他从小就觉得平平无奇、甚至护手的形状有些奇特的家传宝剑，小声问道：“父亲，这把剑莫非……？”
“没错。”查尔斯将剑从匣中取出，握在手中掂量了一下，感受着那熟悉的重量，他脸上浮现出回忆之色，对儿子肯定道，“这把坎贝尔家族一代代传承下来的宝剑，其实就是开启地下入口的钥匙。”